Mereja

Author: Anna Gueye

  • French Muslims: From Colonisation to Citizenship

    As Francophone Africa celebrates the 50th anniversary of its independence from France or Belgium, and with the still rumbling  “National Identity” debate as a backdrop, a new generation of French documentary makers have decided to tackle themselves, as Muslims and French citizens, what it means to be both in secular France. Musulmans de France [Fr ] was released on French channel France 5 on February 23rd. In the video below, Karim Miské, one of the directors,  first clarifies how they have defined  “French Muslims” for this documentary (Fr):

    He also recalled in an article on the website Rue89, Mum, what is a Muslim? how he himself came to discover that he was “different” :

    1972. J'ai huit ans et j'habite à Paris. Une fois par semaine, à la cantine, on nous sert de la choucroute. J'ai horreur de ça, et les cantinières … me lancent des regards mauvais, des réflexions … je ne comprends rien.

    1972. I was eight and living in Paris. Once a week in the canteen, we were served sauerkraut. I hated that, and the ladies … threw me mean looks, made comments…I did not understand.

    … Un soir, j'en parle à ma mère qui m'explique un truc très bizarre : les dames … sont fâchées contre moi car elles pensent que je refuse de manger du porc à cause de ma religion.

    … One evening, I asked my mother who said something very strange: the ladies … are angry against me because they think that I will not eat pork because of my religion.

    Bloggers in France reacted to the fresh perspective and thorough investigation.

    Blogger Ménilmontant, mais oui madame… hails the performance:

    France 5 a diffusé mardi 23 février avec un relatif succès d’audience … Musulmans de France. Suivre les trois parties … aurait pu en dérouter plus d’un. Quelque 400 000 téléspectateurs sont restés de 20h35 jusqu’à près de minuit à regarder …

    [TV station] France 5 broadcast on Tuesday, February 23 with relatively good audience among…French Muslims. Watching the three parts … could have been too much to some. Some 400 000 viewers have watched from 20h35 until almost midnight…

    On Twitter @FreeBEEz said that this success was due to the fact that it is a :

    Salutaire doc sur Les musulmans de France après dérapages du débat #identitenationale. Excellents témoins, fines analyses #mdf

    Good documentary on French Muslims after the #nationalidentity debacle.  Excellent stories, fine analysis #mdf

    Blogger Med’in Marseille writes :

    La France n’échappera pas à son histoire et les Musulmans en font partie. Mais « qu’est-ce qu’être Musulman en France… »

    France cannot avoid its history and the Muslims are part of it. But “what does it mean to be a Muslim in France …”

    To answer this question, this documentary is divided in three parts as Olivier Barlet on Africultures.com wrote:

    Les trois films, suivent une stricte chronologie, … trois titres en forme d'évolution : Indigènes (1904-1945 colonialisme), Immigrés (1945-1983 post-colonialisme), Français (à partir de 1983).

    All three films follow a strict order, … three titles for an unfolding story: Indigenous (colonialism: 1904-1945), Immigrants (post-colonialism: 1945-1983), French (from 1983).

    Med’in Marseille tells us more :

    … Une fresque historique inédite de 100 ans, qui démarre en 1904 … date des premières images exploitables cinématographiquement mais aussi l’arrivée des premières vagues de travailleurs, jusqu’en 2007 … la nomination de Rachida Dati, Rama Yade et Fadela Amara au gouvernement.

    … An historical epic novel over 100 years, starting in 1904 … when the first images became cinematographically usable but also the arrival of the first wave of workers, until 2007 … wheb Rachida Dati, Rama Yade and Fadela Amara were appointed at the government.

    This documentary describes the Muslim as a “citizen”, simply “French”…

    Le documentaire s’attache à montrer le « musulman » comme un « item » sociologique, une « catégorie » et non une « entité » religieuse. …

    The documentary shows the “Muslim” as a sociological “item”, “a category” and not a religious “entity”. …

    …la prise en compte de l’ensemble des Musulmans ou ceux que l’on considère comme tel, bien qu’athées, agnostiques, ou simplement non pratiquants.

    … Taking into account all Muslims or those that are considered as such, though atheists, agnostics or simply non-practicing.

    Olivier Barlet from Africultures.com explains more :

    …, le rappel … de l'ancienneté de l'immigration maghrébine : dès la fin du 19ème siècle, des travailleurs de Kabylie avaient participé à la construction du métropolitain et des milliers d'ouvriers marocains et algériens étaient recrutés par les mines du Pas-de-Calais. … l'enthousiasme des populations françaises pour les combattants africains de la Grande guerre … Le film montre les efforts déployés par l'armée pour respecter leurs coutumes (interdits alimentaires, rites funéraires, lieux de culte) mais aussi pour les parquer afin d'empêcher tout contact entre Français et indigènes.

    … Remember … when the North African immigration started: from the late 19th century, workers from Kabylia had participated in the construction of the metropolitan and thousands of Algerian and Moroccan workers were recruited for the mines of the Pas-de-Calais. … The enthusiasm of French people for the African soldiers of the Great War … The movie shows the efforts of the military to respect their customs (food, funeral rites, places to worship) but also how they were parked in order to prevent any contact between the French and the indigenous.

    … Ce double mouvement d'accueil et de rejet sera et est encore une permanence de la relation, une relation que le grand public découvre avec étonnement alors même que plus de 400 000 Maghrébins traverseront la mer entre 1921 et 1939. C'est en France qu'émergeront nombre de leaders nationalistes, dans un rapport contradictoire à la France, à la fois terre de savoir et de valeurs mais aussi puissance occupante.

    … This dual feeling of love and hate shall be and is still an ongoing relationship, a relationship that the public discovers with astonishment even though more than 400 000 North Africans will cross the sea between 1921 and 1939. It is in France that most nationalist leaders would emerge, in a contradictory relationship with France, a country not only of values and knowledge but also the occupying power.

    … La ” marche des Beurs ” de 1983 révélera non seulement cet enracinement mais aussi le rapprochement des enfants d'immigrés et d'Harkis, confrontés aux mêmes discriminations et se retrouvant dans une culture commune. … Les indigènes sont devenus des Français.

    ... The ” marche des Beurs ” in 1983 proved that not only the roots but also the link between of children of immigrants and Harkis, who face the same discrimination and have in a common culture. … The natives are now French.

    Finaly, a selection of the live-tweets during the broadcast when people expressed their feeling:

    @cduportlawyer On en apprend des choses ds le doc. Pourtant, j'etais assidue en cours d'histoire… #mdf

    @cduportlawyer we learned a lot in this doc. And yet, I never missed history class… #mdf

    @Donjipez Compliqué histoire guerre d'algérie. Doit être noeud de bcp de choses #mdf

    @Donjipez the story of the war with Algeria is complicated. Probably the plot to a lot of things #mdf

    @megaconnard: jamais un film ne m'a autant plongé dans mes origines et je ne suis pas musulman #mdf

    @megaconnard never has a movie took me to my roots as this one and yet I am not a Muslim#mdf

    @foued Le passage avec Rachid Taha et Carte de Sejour etait… etonnant. Les annees 80, le rock arabe 🙂#mdf

    @foued the part with Rachid Taha and Carte de Sejour was … astonishing. The 80’s, Arab rock 🙂#mdf

    @motazaline B.Coquatrix ” Avant d'aller à la Mecque, les musulmans allaient voir Oum Keltoum” France5 #mdf

    @motazaline B.Coquatrix “Before going to Mecca, Muslims would first go to see Umm Kulthum ” France5 #mdf

  • Africa: Colonialism alive and well after 50 years of independence

    2010 will mark the fiftieth year of francophone African countries' independence from Belgium and France.  While official celebrations are under way, debate is simmering on blogs in North, Central and Western Africa.

    A Moroccan blog, Planète Non Violence, links the colonial past to the current state of affairs [fr ]:

    Le constat de ces 50 ans est accablant. D’abord, pour les anciennes puissances coloniales, elles n’ont fait que reculer pour mieux perpétuer leur domination. Comme l’avait exprimé, autrefois, Ahmed Ben Bella : « le colonialisme est sorti par la porte, pour revenir par la fenêtre ». Pour continuer à garantir des bénéfices juteux à leurs entreprises, les anciennes puissances coloniales nous maintiennent sous tutelle, et soutiennent des régimes anti-démocratiques, pourvu qu’ils soient serviles. Passé sous silence les centaines de milliers de morts et de familles détruites, le pillage en règle des ressources, le renforcement du pouvoir arbitraire de la féodalité au détriment des pouvoirs de la jama’a (communauté) ; oubliée la longue nuit coloniale, dont nous continuons, à ce jour, à en subir les affres.

    The findings of these 50 years are appaling. First, for the former colonial powers, they have pulled out only better perpetuate their rule. As Ahmed Ben Bella once said: “Colonialism went out by the door only to come back through the window.” To continue to ensure juicy profits for their companies, the former colonial powers maintain and support autocratic regimes, provided they are servile. Ignoring hundreds of thousands of deaths and destroyed families, the systematic looting of resources, strengthening the arbitrary power of the feudal powers at the expense of the jama'a (community); forget the long colonial night, we continue to this day to suffer its agony.
    From the Democratic Republic of Congo, Freddy Mulongo, in a post titled Anticolonial 50th Anniversary: Belgian Congo, gives an overview of the history of Belgian colonial rule in his country [fr] :

    Avec le Congo, la Belgique obtient des matières premières peu chères.

    L’Europe est dévastée […], c’est donc les États-unis qui dirigent. Opposés au colonialisme les américains auraient pu donner l’indépendance aux populations congolaises, néanmoins Washington est farouchement opposé à tout régime communiste et sait que la propriété privée n’existe pas dans la culture africaine. Ainsi Washington préfère garder un pouvoir colonial belge, le temps qu’un mouvement africain libéral apparaisse …Suivront l’abolition du fouet, pour le clergé, les gradés de la force publique et les auxiliaires de l’administration…Face à ces mouvements nationalistes l’administration belge commence à comprendre qu’elle va perdre leur colonie.
    La Belgique avait ratifié l’article 73 de la Charte des Nations unies, qui prônait l’autodétermination des peuples.

    With Congo, Belgium gets natural resources at the cheapest price.
    Europe is devastated [… ] therefore the United States administrates Europe and their colonies as well. Opposed to colonialism, Americans could have given independence to the Congolese people, but Washington is adamantly opposed to any Communist regime, knowing that private property does not exist in African traditions. Thus Washington opts for maintaining a Belgium colonial power, waiting for a liberal African movement to appear. … Then comes the abolition of whipping for the clergy, police officers and administration’ auxiliaries. …
    Faced with these nationalist movements the Belgian government begins to understand that it is going to lose its colony.
    Belgium had ratified article 73 of the UN Charter, which advocated self-determination of peoples…..

    Belgium's plan was actually to decolonize over a time frame of… 30 years :

    … Le professeur belge Antoine Van Bilsen publia, en 1955, un document intitulé Plan de trente ans pour l’émancipation politique pour l’Afrique belge.

    L’indépendance du Congo n’est pas un cadeau des Belges !

    Les souverainistes congolais sont clairs, pour le cinquantenaire de l’indépendance du Congo au 30 juin 2010: le discours de Patrice Emery Lumumba ou rien !

    … In 1955, Belgian professor Antoine Van Bilsen published a document entitled “Thirty years Plan for the political emancipation of Belgian Africa”.
    The independence of Congo is not a gift from the Belgians!
    Congolese supporting sovereignty are clear, on the fiftieth anniversary of the independence of Congo, on June 30, 2010, we do not want any thing but Patrice Emery Lumumba speech!

    Going further, award-wining writer Alain Mabanckou, a French citizen born in the Republic of Congo, links France colonial past to the current and raging debate on “national identity”  in France:

    De toute évidence le débat, sans le nommer, ne cesse de tourner aussi … autour du thème de l’immigration (en particulier postcoloniale) et de ses conséquences sur l’« identité nationale », ….

    Clearly the debate, without naming it, also revolves … around the theme of immigration (especially postcolonial immigration) and its impact on [French] “national identity”….

    Leopold Chendjou from Cameroon nails it in his public letter to French Président Sarkozy (to be continued): 50 years of independence, a Cameroonian writes to Nicolas Sarkozy [Fr]:

    … Le racisme au cœur de la République …Tout comme vous, Monsieur le Président, les Noirs de nationalité française sont issus de l’immigration.

    … Racism at the heart of the Republic … Just like you, Mr. President, blacks are French citizens born to migrants.

    From Chad, Juliette is calling for a boycott of France’s project to have all its former colonies parading the Champs Elysées in Paris during Bastille Day military parade on July 14, 2010 [fr] :

    Boycottons le projet francafricain du cinquantenaire des indépendances !…Nous avons donc besoin d'un groupe de personnes opposantes (ou d'organisations), originaires des pays souffrant des méfaits de la Françafrique…

    Let’s boycott the francafrican project for the fiftieth anniversary of independence!… We seek a group of opponents (or organizations) from countries suffering from the evils of Françafrique …

    In Africa, people are also showing their opposition. On Saturday, February 13, President Wade of Senegal spoke at the opening ceremony launching several weeks of celebrations ending on April 4th (Independance Day) in an almost empty stadium:

    On Saturday, February 13, President Wade of Senegal addressed a nearly empty stadium at an independence celebration.

    On Saturday, February 13, President Wade of Senegal addressed a nearly empty stadium at an independence celebration / Picture posted by @rignese on Twitter (http://twitpic.com/12zxbe)