General strike rallies in Athens and Thessaloniki on Thursday, 11 March against a second wave of austerity measures dictated by eurozone finance ministers were met with preemptive and simultaneous police attacks, according to citizen media reports.
Tireless realtime citizen photojournalism
Citizen journalists reporting on rallies and clashes in both cities “carried the day”, once again using Twitter and resurrecting the #griots hashtag, to post regular updates that painted a picture of the conflicts quite different from that reported by international mainstream media.
First teargas rounds against Athens demo (@odysseasgp)
Ακουστικά από μπροστά κροτου λαμψης και δακρυγόνα κοντά στο Πολυτεχνείο
flashbangs from up ahead and teargas near the Polytehnic
..followed by panwsk, from the gathering rallies in Thessaloniki, within minutes:
Απρόκλητη χρήση χημικών αυτήν τη στιγμή μπροστά στη Χαλκέων!
unprovoked use of chemicals right now in front of Chalkeon (church)
From then on, and for nearly 4 hours, Odysseas used Twitter to provide a near continuous reporting of police actions throughout the march and successive skirmishes in downtown Athens, along with photos posted on yfrog from his cellphone, while PanwsK similarly posted reports from the significantly briefer, smaller and more peaceful rally in Thessaloniki.
Σε κάποιον που τραβούσε βίντεο του όρμησε άνδρας των ΜΑΤ, του πήρε τη κασέτα και του έσκασε κουτουλιά στο κεφάλι με το κράνος…
Someone shooting video was rushed by a riot squaddie, who took his tape and headbutted him with the helmet
..and even against foreign correspondents:
Η ίδια διμοιρία επιτέθηκε σε ξένο φωτογράφο. The motherfucker went straight on me φώναζε ο ρεπόρτερ. Και τα δύο περιστατικά έγιναν δίπλα μου
The same platoon attacked a foreign photographer. “The motherfucker went straight on me”, shouted the reporter. Both incidents happened near me
Veteran photojournalist Craig Wherlock tweeted his observations from the Thessaloniki rally afterwards, confirming earlier reports of unprovoked police aggression,
The police here in Thessaloniki wanted to cause trouble, intervened when nothing was happening in order to provoke marchers #griots
Blogger Giorgos Sarrisposted photos as well as videos from the massive and initially peaceful Athens workers' rallies, comparing them in participation with the Polytechnic ones, in the years following the ousting of the colonels' junta,
Besides multimedia reporting, many citizens simply used Twitter throughout the day to report and protest police brutality and the heavy, indiscriminate use of teargas in Athens; some, directly to the minister of Citizen Protection. Journalist and prolific blogger AnemosNaftiloscautioned,
Ηλικιωμένοι και μικρά παιδιά με αναπνευστικά προβλήματα. Εχει δημιουργηθεί πανικός.
Elderly people and little children with respiratory problems. Panic has set in.
while journalist Matthew Tsimitakis sought the reason for the crackdown,
Η πορεία σε αδικαιολογητο κλοιό και χημικά @chrisochoidis για ποιο λόγο ; Δεν υπάρχουν πουθενά βίαιες ομάδες. Είναι εργατική πορεία
The rally is unjustifiably kettled and teargassed, @chrisochoidis; why? There are no violent groups anywhere. It's a workers' rally
@chrisochoidis μέρα ντροπής για όσους από μας στηρίζουν ΠΑΣΟΚ. Αδιανόητο να μη μπορούν πολίτες να διαδηλώνουν ελεύθερα επί κυβερνήσεως ΓΑΠ
@chrisochoidis shameful day for those of us who supported [the socialist party]. Inconceivable for citizens to be unable to protest freely under Papandreou's government
Το Νέο Πρόσωπο της αστυνομίας μοιάζει ύποπτα με το παλιό. Έστω και με twitter account.
The New Face of the police looks suspiciously like the old one. Even with a twitter account.
and an unnamed blogger summed up the seething popular frustration leading to the vicious circle of riots and crackdowns, aptly enough, in a Tumblr called “Things I learned“:
People are angry. Angry at bad politicians who are stealing their money, angry at bankers asking them to pay off their loans, angry at journalists for being corrupted, angry at “foreign powers” for wanting to destroy Greece, angry at their neighbor for being their neighbor. At some point the reason for all the anger stops having importance and what’s left is the process of setting it free. [..] It’s not just a financial crisis what we live. Causes should be searched deeper into the society. In case we want to be done with it.
The magazine also published an accompanying article reportedly describing Greeks as the ‘crooks' of the European family.
The media in Greece elevated the story to a level of popular public scandal, evoking indignation by Greek politicians, and engendering a new round of fierce public discussion on issues of national identity and sovereignty, racism and European integration.
μας εγκαλούν έμμεσα να αλλάξουμε νοοτροπία [και] “εμείς” βλέπουμε το δάχτυλο και απαντάμε ενθυμούμενοι ΞΑΦΝΙΚΑ τον Χίτλερ, τις πολεμικές αποζημιώσεις, το Δίστομο και τα Καλάβρυτα. Ρε, πάμε καλά;
they're reproaching us to change our mindset [and] “we” focus on a finger [pointing at the moon] and suddenly remember Hitler, the war reparations, Distomo and Kalavryta. What's the matter with us?
το νομικό ερώτημα είναι εάν έχει το δικαίωμα ένα περιοδικό να συμπεριφέρεται με αυτόν τον τρόπο σε [..] ένα σύμβολο του Ελληνικού πολιτισμού. [..] Τα δικαστήριά έχουν αποκλείσει τέτοιου είδους παρερμηνείες, τασσόμενα παραδοσιακά υπέρ της ελευθερίας της έκφρασης. [..] Για να επιστρέψω όμως στον πολιτικό χειρισμό, πρέπει να παρατηρήσουμε ότι κι αυτός ενδέχεται να έχει ορισμένες νομικές προεκτάσεις. Το ερώτημα είναι εάν η παρέμβαση που ζητείται σε ιδιωτικά μέσα μαζικής ενημέρωσης είναι ή όχι μια παρέμβαση στην ελευθερία του λόγου.
The legal question posed is whether a magazine has the right to treat a symbol of Greek civilization thus. [..] Courts have ruled out such misinterpretations, traditionally siding with freedom of expression. [..] The political handling of the issue can also potentially have legal ramifications. The question is whether the intervention on private mass media requested [by the government] constitutes an obstruction of freedom of speech.
“Οι Έλληνες δεν αντιμετωπίζουν ποτέ και πουθενά προβλήματα ενσωμάτωσης. Παντού νοιώθουν σαν στο σπίτι τους. Το συμπαθητικό αυτό μικρό έθνος μοιάζει να μην έχει έγνοιες και να χορεύει πάντα σαν τον Αλέξη Ζορμπά. Οι Έλληνες αισθάνονται σαν πατέρες των υπόλοιπων ευρωπαϊκών κρατών και δεν θα είχαν καμία δυσκολία να ζήσουν και χωρίς κυβέρνηση. Γιατί να αλλάξει κάποιος που είναι ήδη τέλειος;” Ψέματα είναι;
“Greeks never -and nowhere- face integration problems. They feel at home everywhere. This sympathetic little nation looks like it has no worries, always dancing like Alexis Zorbas. Greeks feel like fathers to the rest of the European states and would scarcely find it difficult to live without a government, even. Why change perfection?” Is that a lie?
Ξανάρχισε να ακούγεται το μικρονοϊκό επιχείρημα “όταν εμείς χτίζαμε Παρθενώνες αυτοί έτρωγαν βελανίδια οπότε πως τολμούν κλπ” [..] ενώ “εμείς” ξαναγυρίσαμε στα βελανίδια, και η απόδειξη είναι παντού τριγύρω μας, στον τρόπο με τον οποίον βρωμίζουμε και απαξιώνουμε τη χώρα μας, στην έλλειψη κοινωνικής συνείδησης, στο ρατσισμό μας, στον εθνικό μας αυτισμό.
The smallminded argument about “us building Parthenons when they were eating acorns, so how dare they etc.” resurfaced [..] but it's “us” that returned to acorns, and the proof is all around us; in the way we pollute and devalue our country, the lack of social conscience, our racism, our national autism.
Εγώ το διάβασα το άρθρο και δεν συμφωνώ ότι είναι ανθελληνικό, ότι είναι δυσφημιστικό και άλλα τέτοια. Φυσικά, έχει γενικεύσεις, έχει και ανακρίβειες, αλλά συνολικά χαρακτηρίζεται από χιούμορ, παρατηρητικότητα, καλή γνώση της Ελλάδας και συμπάθεια προς τους Έλληνες. Οι επικριτές του το διάβασαν το άρθρο ή έμειναν απλώς στη φωτογραφία;
I've read the article and don't agree that it's anti-hellenic, defamatory etc. Of course it contains generalizations and inaccuracies, but overally it displays humor, observation, good knowledge of Greece and sympathy towards Greeks. Did it's detractors read the article or did they just fixate on the photo?
Εδώ που είμαι έχω ακούσει ένα σωρό ειρωνίες για το πως βγήκε η δημοκρατία από μια χώρα σαν την Ελλάδα, για τους Έλληνες και την νοοτροπία τους. Αλλά έχω σταματήσει καιρό τώρα να προσθέτω σ' αυτές τις συζητήσεις τη γνωστή γκρίνια για τους ανάξιους πολιτικούς και τις ηλίθιες κυβερνήσεις και αυτούς που τα παίρνουν και το σύστημα και… Εμείς είμαστε όλοι αυτοί.
I've heard all sorts of ironies here about how democracy sprung from a country like Greece, about Greeks and their mentality. But I've long since stopped adding to these conversations the familiar nagging about unworthy politicians and stupid governments and graft takers and the system and… We are all those.
Δεν υπάρχει μία Ελλάδα, ουδέποτε υπήρξε. Άλλη η Ελλάδα της δημιουργίας, του αλτρουισμού, της αλληλεγγύης, του μεροκαματιάρη και της Σκέψης, κι άλλη η Ελλάδα των λαμόγιων και των κάθε είδους αρπακτικών. Το εξώφυλλο του Focus θίγει τους δεύτερους
There is no one Greece, there never was. Greece of creation, altruism, camaraderie, wage workers and Thought is another thing entirely from the Greece of crooks and all kinds of predators. The Focus cover offends the second kind.
Bloggers reacted with uncommon drama, spirit and gravitas to the financial crisis facing Greece – and by extension, the eurozone – which came to a head this month. The socialist government elected last October has fought bitter battles both at home and abroad to weather an alleged assault on the currency and country by speculators (since admitted by the eurozone chairman), and also to avoid defaulting on the country's debt.
Citizen photojournalist Craig Wherlock, who has been closely following the wave of demonstrations erupting in recent years in Greece, somberly summarized the internal challenges faced by the Papandreou government after the faint, non-fiscal support secured in Brussels:
Doubts remain though over Athens ability to implement such radical changes given the massive public resentment they have created with the country's civil service trade unions. Already proposed changes to police and armed services pension contribution schemes have been postponed in the face of opposition.
Also the ability of Greece notoriously corrupt tax authorities to get tough on tax evasion has been questioned by Greeks long accustomed to such calls by political parties on both the left and right. As one Thessaloniki taxi driver dryly put it, getting Greece out its present fix by raising taxes is like bailing out the Titanic with a sieve.
As well as strikes and public demonstrations there is also the fear that growing social unrest will spark off a repeat of the month long revolt which swept the country in December 2009 following the death of a teenager, allegedly shot by the police in central Athens.
Immigrant workers on general strike in Athens on February 10 – photo by Left~Lens on flickr
Ειλικρινά ΔΕΝ νομίζω ότι αυτή ήταν η μοναδική μας εναλλακτική. Την έκανε μοναδική εναλλακτική η απίστευτη ανεπάρκεια του ηγετικού πολιτικού μας προσωπικού. Δυο κόμματα εξουσίας με επικεφαλής δυο κραυγαλέα ανεπαρκείς πριγκιπικούς κληρονόμους, οι οποίοι κουβαλάνε μαζί τους ένα απίστευτο σκυλολόι «ιδεολόγων» της αρπαχτής. Ένας ολόκληρος στρατός από γλύφτες, μετριότητες και απατεώνες του κοινού ποινικού δικαίου. Με τους ικανούς και ανιδιοτελείς ανθρώπους να έχουν εξοριστεί, δεκαετίες τώρα, από την πολιτική – γιατί πολύ απλά δεν υπάρχει χώρος γι’ αυτούς.
Τα θλιβερά κοράκια της εξουσίας δεν ήταν και δεν είναι σε θέση να σχεδιάσουν και να υλοποιήσουν πολιτικές εξόδου από την κρίση, χωρίς να γίνει ο τόπος μας Γης Μαδιάμ. Έντρομοι, ανίκανοι – και στο τέλος αδιάντροποι, θα κάνουν ό,τι τους υπαγορεύουν οι «απέξω».
Μόνο που αυτό που μας υπαγορεύουν / υποχρεώνουν οι «απέξω» θα οδηγήσει την Ελλάδα ολοταχώς στη δεκαετία του ’50. Και όταν οι εργαζόμενοι και η νεολαία αρχίσουν να το συνειδητοποιούν αυτό, μέσα από το αδιέξοδο και τη μαυρίλα που θα οδηγηθούν, τότε τα Δεκεμβριανά του 2008 θα μοιάζουν πια με χαρούμενες εκδρομές των προσκόπων, σε σύγκριση με αυτά που, αναπόφευκτα, θα συμβούν στις συνειδήσεις των ανθρώπων και στους δρόμους των πόλεων.
I really don't think this was our only alternative. What made it the only alternative was the incredible inadequacy of our civilian leadership. Two parties swapping power, headed by two blatantly inadequate princely heirs, burdened by an incredible gang of graft “ideologues”. An entire army of bootlickers, mediocrities and common crooks. With the capable and selfless having been exiled from politics decades ago, because there simply isn't any room for them.
The wretched vultures of power weren't and aren't capable of plotting and executing policies to steer the country out of the crisis without turning it into shambles. Fearful, incompetent, and finally shameless, they will do what the “outsiders” dictate.
Only, what the outsiders dictate will thrust Greece full speed astern back to the 50's. And when the workers and the youth begin to realize that, through the dead end and the bleakness they'll be driven to, they'll make the December 2008 riots look like a merry boyscout picnic, compared to what will happen in the minds of people and the streets of cities.
Αρκετά με την άμυνα… Αλλάζουμε και τους βουλιάζουμε! Κι αλλάζουμε μαζί με τους άλλους λαούς της Ευρώπης. Μέσα από Νέα, κοινά συνδικάτα και οργανώσεις. Με πρωτοβουλίες (και) μέσα από τα blogs, το twitter, το Facebook. Με κοινή, πανευρωπαϊκή αντίσταση απέναντι στους τραπεζίτες και τα φαντ. Ο μοναχικός δρόμος μας πάει στο γκρεμό. Αλλο δρόμο δεν έχουμε από τους κοινούς αγώνες!
Enough with the defense… We're changing and sinking them! And we're changing along with the other European peoples. Through the media, common unions and organizations. With initiatives (and) through the blogs, Twitter and Facebook. With a common, pan-european resistance against bankers and funds. Our lonely road leads us to the precipice. There's no other road but that of common struggles!
resistencia – resistência – Résistance – resistenza
Architect and blogger C. Alexacos, in his blog titled “Citizen”, envisioned a different challenge and solution, calling on citizens to rise above the pettiness and make an effort to help the government steer the country through the crisis,
Μήπως αντί για τα συντεχνιακά και εγωιστικά μας θέλω, πρέπει να δούμε το “εμείς”; Μήπως ήρθε η ώρα για ένα νέο εθελοντισμό; Στα πρότυπα των Ολυμπιακών; Μήπως έτσι δείξουμε έμπρακτα στους εαυτούς μας και στους γύρω μας ποιοι είμαστε και τι θέλουμε.
Δεν προτείνω σε καμία περίπτωση την ακύρωση της όποιας αντιπολίτευσης ή κριτικής. Κάθε άλλο. Ο Παπανδρέου, καλώς ή κακώς, ηγείται μίας Εθνικής προσπάθειας. Μπορούμε να το αντιμετωπίσουμε με όρους Παναθηναϊκού-Ολυμπιακού, ή μπορούμε να βοηθήσουμε. Για 2, 3, 6 μήνες. Έχουν δίκιο όσοι λένε ότι πρόκειται για πόλεμο. Μένει να αποδειχθεί αν είμαστε εγωπαθείς μαυραγορίτες ή πολίτες με προοπτική.
Should we, perhaps, put aside the interests of our guilds and our selfish wants, and focus on the “we”? As we did for the Olympics? Can we, perhaps, show ourselves and others around us who we are and what we want that way? In no way do I propose to nullify any opposition or criticism; on the contrary. Papandreou, for better or worse, is heading a National effort. We can deal with it in football terms, or we can help. For 2, 3, 6 months. Those who say we're at war are right. It remains to be seen whether we're egopathic black marketeers or citizens with perspectives.
Σκληρά αλλά απαραίτητα τα μέτρα που εξαγγέλθηκαν απόψε από τον πρωθυπουργό. Δυστυχώς, ίσως να χρειαστούν και άλλα στο σημείο που φθάσανε τη χώρα ανίκανοι και κλέφτες, πολιτικοί κοι λαμόγια. Όσο όμως αυτοί οι ανίκανοι και κλέφτες δε πάνε φυλακή και δεν κατάσχονται τα κλεμένα τότε οποιοδήποτε μέτρο που απαιτεί έστω και ένα ευρό από αυτούς που δεν έφαγαν και δεν ψήφισαν ανίκανους θα είναι άδικο.
The measures announced tonight by the prime minister are tough and cruel. Unfortunately, additional measures may be needed, at the point where incompetents and thieves, politicians and crooks have brought the country. As long as those incompetents and thieves aren't going to prison and their loot confiscated, any measure that demands even a Euro from those who didn't swindle or vote for incompetents will be unfair.
One of the oldest Greek bloggers, graphic designer Arkoudos produces a semi-regular pseudo-magazine cover that serves as visual commentary on current events. The latest “Point of View” featured a half-shorn sheep with the blurb: “Hey, voters; we said you weren't going to pay for it and you believed us?”
Blog posts about the crisis have been few and far between overall, as Greek bloggers are reeling with the possible dire implications of staggered developments and heavy media spin, but Twitter has been abuzz for the better part of the new year with frantic discourse, analysis, speculation, anger, frustration and wild humor over the “Greek crisis”. Some choice tweets:
After a widely republished story by the New York Times reported that Karamanlis' conservative government had clandestinely pawned off future infrastructure proceeds in order to service the debt, aided by a Wall Street firm notorious for it's involvement in the subprime meltdown, user @Cyberelaarrived at an uncomfortable realization:
Στα διεθνή πρωτοσέλιδα ζούμε ιστορικές στιγμές! Σαν το 2004. Απο την ανάποδη. Ωρα είναι να μας κατηγορήσουν οτι εμπλουτίζουμε και ουράνιο.
We're making history in international frontpages! Like in 2004. Only backwards. They'll be accusing us of enriching uranium next.
while user @trianta poked some fun at the narrow focus of contemporary Greek economy on the services sector and faux-innovation technobabble, while making a pun on the ruling party's signature color and “green economy” campaign pledges:
θα παράγουμε: πράσινες augmented reality πολιτισμικές, διατροφικές και τουριστικές υπηρεσίες 🙂
we'll be producing: green augmented reality cultural, culinary and tourist services 🙂
Blogger Tom Tziros (@Argos_t) disagreed with C. Alexacos on who exactly is responsible for the crisis, given that socialist governments ruled Greece for nearly 20 years,
@constantnos δεν συμφωνώ στο ότι η σημερινή κυβέρνηση δεν έχει καμία ευθύνη ενώ η σημερινή αντιπολίτευση ευθύνεται για όλα.
@constantnos I don't agree that the current government is blameless and that the current opposition is to blame for anything
Πάντως οφείλω να παραδεχτώ οτι ο ΓΑΠ τουλάχιστον κινείται και προσπαθεί, δεν παίζει FIFA σπίτι του
At least I have to admit that Papandreou is on the move and making efforts, not at home playing
(Semi-reclusive former prime minister Karmanlis was reputed to be an avid console game player.)
Recently married, Tom berated the government, not as much for lack of trying, but for failing to inspire hope in people that the crisis can be overcome. In a post titled “Oh, what a happy life“, after a Theorodakis song favored by George Papandreou's father and historical statesman Andreas, he recounted a chance meeting in the street:
Περιμένοντας να ανάψει πράσινο παρατήρησα έναν συνταξιούχο που έστριβε από την Μπότσαρη στην Παπάφη τραγουδώντας φωναχτά το παρακάτω τραγούδι. Δεν ξέρω γιατί αλλά όλη την μέρα έβλεπα τα πάντα με αισιοδοξία. Αυτό χρειάζομαι. Μια μικρή ελπίδα. Όχι να μου κρύβουν την αλήθεια, αλλά να έχω κάτι να ελπίζω. Ώσπου να καταφέρουν να με κάνουν να αισθανθώ, έστω και προσωρινά, όπως το τραγούδι του Θεοδωράκη που τραγουδούσε ο συνταξιούχος, θα τους έχω γραμμένους.
Waiting for the light to turn green, I noticed a pensioner singing the following song out loud. I don't know why, but all day long I saw everything optimistically. That's what I need. A small hope. Not to have the truth hidden from me, but to have something to hope for. Until they manage to make me feel like that, even temporarily, as Theodorakis' song that the pensioner sang did, I won't be giving a damn' about them.
