Author: Silvia Viñas

After the massive earthquake that hit Chile on February 27, the media and the government have faced strong criticism for their lack of coverage and support for the small communities closest to the epicenter. One of these communities is the Mapuche indigenous people, whose territory can found in central and southern Chile.

Mapuche celebrating the Mapuche new year, We Tripantü. Photo uploaded by flickr user _p_ and used under a Creative Commons license

The blog Kilapan [es] posted a statement from Miguel Cheuqueman which reports the aftermath of the earthquake:

El terremoto que asoló el territorio chileno ha afectado más gravemente a los pueblos mapuches cuyos territorios se ubican en tres de las cuatro regiones del sur de este país. Cientos de muertos y desaparecidos, desabastecimiento total, caminos y comunicaciones cortados, son parte del drama que viven nuestros hermanos lafkenches.

Pedro Vasquez produced the following video, which shows the destruction in the locality of Tirúa in the Arauco Province in the Bío Bío Region.

In the blog Nativos del Sur [es] (Natives from the South), Reynaldo Mariqueo writes about the lack of media coverage the Mapuche communities are receiving, and he defends the right of the Mapuche to ask for international aid.

Si observamos a la TV Chilena y los medios de comunicación en general, parecieran concertarse en dar cuenta de la situación que afecta a las regiones urbanas de Concepción al norte, pero se han olvidado de los pueblos ubicados al sur de Concepción, que como sabemos han sufrido un impacto similar de destrucción. Asimismo, la situación caótica que enfrentan las comunidades rurales mapuche, como siempre, parecieran haber sido totalmente olvidadas. En consecuencia, opino que es perfectamente razonable que las organizaciones y comunidades mapuches hagan un llamado conjunto y urgente solicitando ayuda humanitaria internacional y la presencia de organizaciones no-gubernamentales, que están abocadas a ayudar a las víctimas de catástrofe o desastres naturales.

Twitter users were quick to point out the lack of media attention given to the Mapuche. On February 28, the day after the earthquake, Twitter user Danny Micin Carvallo (@dmicin) wrote:

hasta ahora no he visto ni una noticia acerca de comunidades mapuches y el terremoto

On March 8, more than a week after the earthquake, Nicolás Herrera (@nicolas91) referred to journalist Soledad Onetto on his Tweet and asked her:

@SoledadOnetto porque no se a mostrado en la prensa como quedo el pueblo mapuche con el terremoto ?

Other Twitter users showed their concern for the Mapuche, retwittering articles from Mapuche-focused blogs and websites asking other Twitter users about the Mapuche Community. On March 5 Conchu Arellano [es] (@conchu) asked if someone knew how the Mapuche were doing after the quake. In addition, Samuel Bascur Molina used his Twitter account (@sambascur [es]) to spread the word about the need for 180 beds, mattresses, and blankets for a Mapuche community in need.

The media is not the only organization criticized for ignoring the Mapuche after the earthquake, the government has also been condemned for ignoring them by many bloggers and twitter users. A team of Mapuche communicators from the blog Comunidad Autónoma Temucuicui [es] -which focuses on the Mapuche community located in the Ercilla commune of the Araucanía region- denounced the government’s lack of action as a sign of racism and discrimination:

Como una abierta y clara muestra de discriminación y racismo han reflejado las Autoridades del Estado Chileno, producto a la nula preocupación por las graves situaciones provocada por el Terremoto en comunidades Mapuche de Ercilla

Al parecer para las diferentes Autoridades de Gobierno de este Estado Chileno, el fuerte Terremotos azotó y devasto solamente a las grandes ciudades de este país […]

Después del fuerte sismo ocurrido en la madrugada del día, este dejo graves daños estructurales en las viviendas, poso de suministro de agua derrumbado, el río que atraviesa la comunidad completamente contaminado producto del movimiento de la tierra no pudiendo ser utilizado para el consumo humano.

In response to the devastation and the absence of media or government support, the Mapuche have called out for International aid. The news agency MapuExpress [es] put out a statement by a group of organizations under the name La Sociedad Civil (The Civil Society) specifying the measures they will be taking to ensure the Mapuche receive the much needed aid. The statement begins by introducing the aid group and assessing the situation:

Ante la situación que vive nuestro país tras el terremoto, informamos que diversas redes de ONGs, organizaciones sociales, federaciones de estudiantes, medios de comunicación comunitarios y organizaciones internacionales se han articulado y se encuentran movilizadas para seguir trabajando en conjunto con las comunidades afectadas y recoger sus necesidades de urgencia inmediata así como las de reconstrucción de sus localidades.

Las comunidades sufren en este desastre las consecuencias acumuladas de la desigualdad y la pobreza, de la privatización de los servicios básicos, de la desprotección social y los procesos de individualización y mercantilización, de la centralización política y administrativa, de la falta de probidad de un sector empresarial irresponsable y sin fiscalización suficiente por parte del Estado, de la falta de medios de comunicación comunitarios y alternativos y por lo tanto de la vulnerabilidad del actual modelo de desarrollo.

The statement ends with optimism that new policies could help the Mapuche, but also with a warning that this catastrophe could make a severe inequality problem in Chile even worse:

Este desastre natural puede permitir el comienzo de un proceso de reconstrucción participativo e incluyente, basado en nuevas políticas públicas, que garanticen estándares de de seguridad y derechos, incluso en casos catastróficos como los que enfrentamos en esta situación. Pero también puede ser un momento en que se agudice la profunda desigualdad e inequidad de Chile, que se ha mostrado con toda su brutalidad en esta coyuntura.

On March 1, José Mujica -also referred to as “El Pepe” by many Uruguayans- was sworn in as the new president of Uruguay. He succeeds Tabaré Vázquez from the same left-leaning coalition party, Frente Amplio (Broad Front). During and after the inauguration ceremonies, Uruguayan bloggers and Twitter users reflected on this presidential transition and what it means for their country.

Ana Rita Franco from the blog Nostalgia de Emigrante [es] writes about the public opinion surrounding Mujica and her own impressions of the new President:

Mucho se ha dicho a favor y en contra de su persona. Desde mi punto de vista creo que ha sido el politico por estos tiempos, que ha generado con su sola presencia, sentimientos muy ambivalentes: se lo idolatra o se lo detesta. Por eso hay quienes se enorgullecen y otros se averguenzan. Desde mi posicion que no es ni una ni otra, se ha ganado mi respeto por haber llegado donde hoy se encuentra, dandonos la leccion de que todos los suenos pueden ser cumplidos.

Mujica stands to the right of his wife Lucía Topolanski, head of the senate. Picture uploaded by flickr user Fernando Lugo APC and used under a Creative Commons license.

Mujica has captured the attention of the world because of his background as a former Tupamaro guerrilla fighter. Víctor Bagnuoli, director of the blog Visión Universitaria [es], explains that Mujica has left that past behind and taken a more realistic approach to achieving his political ideals.

Luego de haberse jugado la vida en pos de ideales revolucionarios por medios ilegales, don Pepe Mujica hizo una profunda evolución que lo llevó, no a abandonar sus ideales pero sí, a comprender la realidad y a plantear metas factibles de corto y mediano plazo, ya que la coyuntura nacional e internacional obligan a buscar otras alternativas.

Constanza Moreira [es], a political scientists from the University of the Republic in Montevideo explains in the same blog that Mujica comes into power accompanied by an environment of very high expectations:

Será asimismo el tercer presidente electo del siglo XXI. Y el electo con el mayor porcentaje de votos, con la excepción de Baldomir (61,3% en 1938), Amézaga (57,2% en 1942) y Jorge Batlle (54%).

Muchas expectativas se ciernen sobre el nuevo presidente. Quizá más de las esperables, recordando que el gobierno de un país es algo más que un presidente, y recordando ­siempre es bueno­ las limitaciones de la humana condición.

Moreira also adds that the highest expectations for Mujica come from the poorest Uruguayans:

En buena medida, Mujica es, con su propia vida, un representante “de los de abajo”. Y son estos miles de uruguayos, que lo han honrado con su voto una y otra vez, quienes más esperarán de un gobierno de Mujica.

Mujica and Frente Amplio supporters celebrating election on November 29, 2009. Photo uploaded by flickr user camerareporter and user under a Creative Commons license.

As for the ceremony and inauguration speech itself, the writers at Uruguayan blog Opinemos Hoy [es] did not come away as politically energized as they had hoped to be:

Ahora bien la primera imagen que me dejó toda la asunción (seguida por tv haciendo zapping entre el 4,10 y 12) es un Mujica cansado , cansado antes de arrancar , lo podemos acusar a su edad , pero no inyectó esa energía que necesita su gente , su pueblo sus seguidores , fueron discursos diferentes y me dió la impresión que opuestos , lo más importante lo dijo al principio en la asunción en la cámara de representantes mediante una carta leída la cual trataba varios temas yá conocidos por todos nosotros , como es la educación, seguridad , energía y el agrointeligente. […]

En fin una jornada que deja mucho por ver y mucho visto, por el momento solo resta esperar a ver que pasa , mucha ilusión y fanatísmo en la gente frenteamplista , ahora politicos Uruguayos a no defraudar.

Others thought Mujica’s speech was praiseworthy, like Mexican Twitter user @mostacho who wrote:

Escuchando el discurso de Mujica, que envidia los uruguayos,cuando nos tocará tener esa calidad de dirigentes y esa sociedad en México..

A Uruguayan user on Twitter, @gaaviota, showed her support for her new president:

Estoy orgullosa de tener un lider como Pepe Mujica en mi pais. Vuelven los hijos de Artigas!!!

Mikaela Mia @mikiynick sent a message to Mujica through Twitter, reflecting what many Uruguayans feel -even those that did not vote for him:

José Mujica : te dejo al mando de mi país querido Uruguay. Cuidalo y mejoralo.. con amor: una uruguaya más 😀

On March 11, Sebastián Piñera will be sworn in as the new President of Chile, replacing the current president Michelle Bachelet. The presidential transition will take place despite the earthquake, and political observers—criticized by some who think this is not the time to analyze politics—have begun searching for political implications to the disastrous events of the weekend.

Blogger and university professor Patricio Navia [es] begins his post by saying that Sebastián Piñera will come out of this catastrophe as the political winner:

Ningún gobierno aspira a enfrentar un desastre natural mientras está en el poder. Pero si se pudiese escoger el momento para un devastador terremoto, el comienzo del periodo -o justo antes de asumir- es preferible a los últimos días de mandato. En ese sentido, Piñera tiene mucho más que ganar políticamente que Bachelet. Aunque los errores que cometa Piñera en estos días también le pesarán más que los traspiés en que incurra el saliente gobierno […]

A su vez, como no ha asumido el poder, a Piñera nadie lo hará responsable de los desaciertos, atrasos y errores de la respuesta estatal inmediata. Ya que la reconstrucción comenzará durante su mandato, él hará los anuncios de nuevas obras y también las inauguraciones posteriores.

He concludes that if the current president and the president-elect honestly collaborate in their efforts, then both can gain politically:

Si colaboran, Bachelet cerrará su gobierno brillantemente y Piñera iniciará el suyo con el pie derecho. Si en cambio compiten por el liderazgo, ambos saldrán perjudicados.

Apartment Buildings in Maipu, Santiago. Picture uploaded by flickr user Raponchi and used under a Creative Commons license.

This analysis didn’t sit well with many readers that considered Navia to be out of touch in presenting a political spin during such a tragic time for Chile. Carlos García commented on Navia’s blog post by saying:

Creo que es un gran error sacar cuentas cortas del oportunismo político que puede generar una catástrofe de este tipo. Hoy hay Chilenos desaparecidos, gente sepultada aún con vida y más de un millon de Chilenos perdieron sus hogares y que en lo último que piensan es sobre que político podría beneficiarse.

A few users defended the blog post, like user Carlos who wrote:

Creo que es una vision realista de lo que pasa. Lamentablemente asi es la politica y no me cabe duda que los comandos politicos han hecho estas evaluaciones. Los que estan rasgando vestiduras no conocen la naturaleza humana y menos a los politicos.

Juan Francisco Coloane wrote a blog post titled “The Politics of Nature” [es] where he says that in spite of what critics may say, this earthquake proves that nature affects politics:

En la “hermandad política” de coadministradores del sistema, cualquier divergencia anterior pasaba a segundo plano.

La naturaleza con su terremoto se convertía en el agente más político, sin diseño previo y como factor inesperado. Es la especial política de la naturaleza que no está en los manuales políticos. […]

Entonces la premisa de que “la política de la naturaleza es apolítica” no es cierta.

This post received more assertive comments, like from Carlos Alberto who said:

Excelente columna. El gobierno debe seguir trabajando y acelerar sus decisiones y acciones. El futuro gobierno coordinarse y apoyar en vísperas de heredar el problema

Damage at Santiago's Airport. Photo uploaded by flickr user Jorge Barahona and used under a Creative Commons license.

Pedro Jesus Teruel [es] wrote on his blog that he is hopeful that the new administration will implement the necessary measures to help Chile:

Tras las elecciones que han dado la victoria a Sebastián Piñera, en un contexto de alternancia caracterizado por una admirable normalidad democrática, la nueva orientación política aportará renovaciones estructurales ahora espoleadas por la urgencia. Será el 11 de marzo cuando se inicie la nueva legislatura, marcada ya por el azote inesperado del temblor.

Twitter users also commented on the politics related to the earthquake and the presidential transition. Some users like Elizabeth Tapia (@feelemotion) from Santiago, Chile echoed the comments on Navia’s blog post:

No falta la gente que todo lo toma como campaña politica. En estos momentos Chile se debe unir, no pensar en partidos. Solo solidaridad.

Others where more analytical about the situation, like Fernando Galaz (@fernandogalaz) from Miami, Florida:

La llegada de Piñera al gobierno será como un partido de futbol que comienza perdiendo 5-0, se viene mucho trabajo

Whether Bachelet or Piñera are to gain any political advantage from this devastating event is yet to be seen; meanwhile because of the quick messages that can be sent through social media, we can expect plenty of political comments despite critics disputing their place in the conversation about Chile’s recent tragedy.

The force exerted by the 8.8-magnitude earthquake that rattled Chile in the early morning hours of February 27 has shocked a country that is used to the earth shaking underneath their feet. Quakes are commonplace in Chile; since 1906 and counting this most recent earthquake, Chile has experienced 28 earthquakes [es]—without counting the smaller in magnitude but still frequent seismic activity that is often felt around the country. The three biggest earthquakes that many Chileans can still remember left 30,000 dead in 1939, 3,000 in 1960, and 177 in 1985.

The international community together with Chileans living abroad have praised Chile’s preparedness in front of this devastating situation, which could have had an even higher casualty total.

Cory Hunt in the blog Better Now than Never wrote a post on February 28 about the earthquake in Chile. The post begins by saying:

I have been following the events that have taken place in Chile today, as well as the subsequent tsunami warnings that have spread across the Pacific. The Chilean government, society, and people should be praised for their readiness in dealing with such a catastrophic natural disaster…as of this writing, Chile has still not appealed for international help even though the death toll has topped 300.

Destruction in Santiago, Chile after earthquake. Picture uploaded by flick user Ignacio Nuñez C. and used under a Creative Commons license.

El Pollo from the blog De Cualquier Vaina [es] lived in Santiago for six months in 1998 and felt three earthquakes while he was there. He describes what he saw during one of them and the importance of the building structures for safety:

En mi estadía sentí 3 y en uno de ellos vi, -mientras estaba despertándome en mi cama-, como por la ventana de mi apartamento en Apoquindo, se asomaban los edificios que tenía enfrente y el mío se mecía como un columpio. Estaba impresionado con las edificaciones ya que estaban en su mayoría construídos bajo estrictos códigos para mantenerse en pie ante los movimientos telúricos. Los chilenos dicen que en cada década había un terremoto fuerte que dejaba “la escoba”. Es decir, que volvía un desastre las ciudades.

The Puerto Rican blog Puerto Space [es] compared Chile´s experience to that of Haiti during their recent earthquake, and wonders how such an event would affect Puerto Rico:

Pero, por que al ser el terremoto de Chile mas grande que el de Haiti, hubieron menos muertes? Todo se trata de la preparación del país para manejar la situación. Chile es un país en la costa pacifica de América del Sur, con una economía solida en América del Sur y una gran historia con los sismos. No es la primera vez que un gran terremoto extremece a Chile, pues este es el tercer terremoto de sobre 8.7 en Chile. Haiti es un país mas pobre, y no estaba preparado para un gran sismo como Chile. Las autoridades de Haiti estiman los muertos en los 220,000 mientras que en Chile son en los cientos. Ahora la pregunta que nos preguntamos en Puerto Rico todos los días. Estaremos preparados para un gran terremoto?

Damage after earthquake. Picture uploaded by flickr user todosnuestrosmuertos and used under a Creative Commons license.

In the midst of devastating news from around the world regarding other natural disasters, Chile’s preparedness stands as an example, showing that –despite the casualties and physical damage it has suffered—a much worse scenario was avoided thanks to infrastructure built to withstand earthquakes and a well-established government prepared to answer to disaster.

Felipe Vallejos, a Chilean living in the Dominican Republic, pointed out on his blog El Rincón del Chileno [es] that even with Chile’s physical preparation, the emotional damage is something no one is ever prepared for. He finishes with high hopes that his country will rebuild itself like it has so many other times:

Aunque siempre se destacó la preparación que Chile tiene para este tipo de fenómenos naturales, nadie puede ser preparado para perder la vida, nadie puede ser preparado para apurar la despedida, ni nadie será preparado para vivir la impotencia en los ojos de una señora que no pudo salvar a su hija, en la desesperación de saber que debajo de los escombros hay vidas que pueden ser salvadas, o en vivir en la incertidumbre más desoladora de la que se tenga memoria.

Chile se ha recuperado antes, pero el dolor ha sido irreparable. La naturaleza se ha ensañado una vez más con uno de los países más sísmicos del mundo, pero la fuerza de su gente, la energía positiva y todo el cariño de la comunidad internacional, harán que el pueblo chileno pueda sanarse, aunque para ello, necesite tiempo, esfuerzo y amor propio por su tierra.

This year the annual Festival de Viña –short for Festival Internacional de la Canción de Viña del Mar (Viña del Mar International Song Festival)—opened at its traditional venue, La Quinta Vergara in Viña del Mar, Chile on February 22, with the performances of Chilean humorist Coco Legrand and Canadian singer Paul Anka. The festival continues for five more days with performances by artists like Ricardo Arjona, Raphael, Don Omar and Los Fabulosos Cadillacs among others. But despite the appearance of these well-known international performers, many Chileans expected more out of this year's festival that coincides with Chile’s bicentennial celebration.

Felipe Camiroaga and Soledad Onetto as hosts of last years' festival; they are this years hosts also. Picture taken by Flickr user alobos iphoto, and used under a Creative Commons license.

Blogger Vito [es] from Valparaiso, wanted this year's festival to reflect the celebration of the bicentennial by including more renowned artists.

Años anteriores se usaba el conocido dicho “¡que no se note pobreza!” y la Ciudad Jardín era invadida por un montóooon de artistas que, si bien no es Madonna ni Shakira, lograban llamar mucho la atención. Pero ¿qué pasó este año? ¿dónde están esos grandes artistas que celebrarían con nosotros el Bicentenario?

Journalist, television host, and blogger Eduardo Fuentes [es] points out that bringing artists like Shakira is just too expensive; and that the criticism aimed at the artist pool is part of the festival’s culture.

Como todos los años hay voces críticas respecto al festival. De seguro, muchos de ustedes quisieran artistas como Jonas Brothers, Tokio Hotel u otros que lamentablemente están fuera de presupuesto. Siempre ha sido igual. A mí me hubiera gustado ver alguna vez a Shakira, Michael Jackson (si sé, ya no se puede) o Pearl Jam, pero simplemente no se puede, entendámoslo de una vez, son muy caros. Pero como en la vida todo es opinable lo más seguro es que siempre escuchemos voces disidentes sobre la parrilla festivalera, eso es parte del encanto también de este certamen.

The Chilean blog Chile Liberal [es] provides a perspective –albeit not a very positive one—of what really attracts Chilean viewers to the festival:

El carácter del Homo chilensis está plasmado en el Festival de Viña. Éste es en esencia un programa de TV que nadie admite verlo, pero al final todos lo vemos, aunque sin prestar atención, menos aún disfrutándolo. Es como masoquismo. Está como ahí, pasando en la tele, pero nadie lo pesca. La única gracia es esperar los abucheos y pifias de los pelusones en la galería, que van ilusionados a presenciar un espectáculo de categoría mundial, pero al ver las proporciones liliputienses del escenario en la Quinta Vergara, se decepcionan. Y peor aún, muchos de los artistas no son sino relleno ante las falencias presupuestarias de la municipalidad de Viña del Mar. Todos lo vemos, sin verlo. Viña “es lo que hay”, y por eso es chileno hasta la médula. […] quizás lo seguimos viendo por atavismo, porque de chicos lo hemos visto, y no sabemos otra cosa. Pero al fin y al cabo, todos sabemos que lo mejor son las pifias

Audience at the 2008 Festival de Viña. Picture taken by Flickr user alobos iphotos and used under a Creative Commons license.

A post from the popular Chilean blog Zancada [es], where the blogger lists the reasons why she won’t be watching the festival, received many comments, mostly agreeing that the quality of the festival has declined. However, the decline in quality does not necessarily reflect its popularity. Marco Perez D (Twitter account @bichomaldito) says that if the festival was really not as popular as they advertise it to be, then it wouldn’t be broadcasted throughout Latin America.

User LA Julieta responded to the post at Zancada with a positive spin:

Trato de mirar el evento con un poco mas de cariño, si al final nos parece rasca pq tenemos la comparacion con eventos mega increibles gringos o europeos, pero hey, no nos parecemos en nada con ellos, en esto tampoco, y en vdd encuentro bkn que haya gente q le saque el jugo, y lo encuentre alucinante, importante y elegante.
Personalmente me resto, creo q nunca he visto un dia entero, pero reconozco que el dia que fui (hace mil años) lo pase increible y bailé y grité, aunque el invitado del dia fuera Cristian Castro, al que ni conocía ni he vuelto a escuchar hay q buscarle la buena onda al asunto, creo yo.

User Nachoop, the opposing view among festival-haters, simply said, “I love watching the festival. It it so, I don't know, like, etertaining!”

Finally, Muricio Jürgensen, a blogger and journalist, says that despite the usual criticism, Chile’s attention inevitably turns to the festival during this week.

Lo curioso es que esto que parece desagradar a tantos, que este evento al que le dan duro como a ningún otro en cualquier época del año, termine obsesionando de manera casi patológica a un país entero. Durante seis días y con lo que sea que hayan logrado contratar los organizadores, siempre pasa lo mismo: nadie logra abstraerse del todo. Para bien o para mal, Viña en verano siempre está en boca de todos. Atorado como si en esto se nos fuera la vida. 


January 28 marked the opening of the 2010 Carnival in Uruguay with the traditional inaugural parade. Advertised as the longest Carnival in the world—starting late January and ending early March—the event encompasses 40 days of festivities each year. This year, the Internet and social media have allowed people from all over the world to read, hear, and see what the Uruguayan Carnival is all about.

Percussionists play candombe during parade Las Llamadas (The Callings). Picture taken by Flickr user ERBR and used under a Creative Commons license.

Carnival in Uruguay includes parades similar to those seen in Carnivals around the world, with queens, percussionists and colorful costumes taking over the streets, dancing to the beat of national rhythms. One of the most important events of the Uruguayan Carnival is the contest [es], where performers compete in their chosen category representing Uruguay’s distinctive musical and artistic richness: murga, negros y lubolos (playing candombe), parodistas [es], humoristas [es], and revista [es].

Carnival can be a melancholic and nostalgic time for Uruguayans living abroad, but thanks to the blog [es] and Twitter page [es] Todo el Carnaval, Uruguayans all over the world can download audio and videos of the day’s performances. Todo el Carnaval also provides Carnival music year round; its creator, Yuri, is backing up personal Carnival VHS videos and cassettes going back to the 1970s:

Todo el carnaval, es algo asi como un lugar donde decidi compartir todo el material audio visual que dispongo sobre carnaval. La idea original fue la de hacer un respaldo sobre este material y se convirtió en este blog, para compartirlo con todo el mundo.

Murga ensemble Los Curtidores de Hongos performing at 2009 carnival. Photo taken by Raúl Antoine, Flickr user rantoine2008, and used under a Creative Commons license.

Listening to the Carnival live is also an option. The popular site for Carnival information, Carnaval del Futuro [es], created a radio [es] which tunes listeners live into festivities, and promises 24 hours of streaming coverage.

Video by Eduardo Gamero:

Journalist and blogger Enrique Filguerias [es] explains that this radio will broadcast throughout the year:

Los carnavaleros estarán de fiesta con esta novedad, impulsada por Carnaval del Futuro: Disponer de una emisora a través de la cual poder difundir el Carnaval, en forma continuada y sin interrupciones, durante los doce meses del año […] De abril a diciembre, en la grilla se encontrarán con espacios dedicados a difundir el Carnaval del Interior, con la totalidad del Regional de San José y ya se están gestionando otros certámenes representativos.
También se apostará a una producción de programas originales que combinarán lo periodístico y lo musical, transmisiones de eventos en directo, grabaciones de los espectáculos que se ofrecen en las salas montevideanas y se contará con enviados especiales en las giras que se realicen.

Another online radio broadcasting live during the festivities is Radio Yorugua [es], from Los Yoruguas [es], a blog for and about Uruguayans living abroad. Los Yoruguas also offers a multimedia section dedicated to this year’s Carnival with information, videos, and pictures of the festivities.

El Pedregullo [es], also part of Carnaval del Futuro, calls itself “the online community of the Uruguayan Carnival.” This small online community acts like a social network where users can discuss events, post pictures and videos, and create groups:

El sitio está pensado para compartir todo lo referente a nuestro Carnaval. El Pedregullo, el lugar donde se cocina el Concurso. Ingresa y comparte tus fotos, videos, ideas.

Uruguayans can confidently say they have the longest carnival in the world; not only because of its forty days of official festivities, but because the internet and social media are spreading its influence during the remaining 325 days.

Uruguayan president-elect José “Pepe” Mujica is trying to intervene in a conflict that started more than seven years ago, and which still makes headlines in Uruguayan and Argentinean Media. Since the opening of Finnish pulp mill Botnia in Fray Bentos (Uruguay) along the Uruguay River—a natural border between Argentina and Uruguay—environmentalists and locals from the area and its neighboring Argentinean city Gualeguaychú have been protesting against alleged environmental and health hazards caused by the mill.

Botnia Pulp Mill. Picture taken by Flickr user Gonzak and used under a Creative Commons license.

Blogger and industrial designer Julián Ballesteros Riveros [es] spent recent Carnival celebrations in Gualeguaychú where he witnessed firsthand the activism against Botnia:

Una bella ciudad con gente muy amable, vale la pena conocerla si se tiene la oportunidad; tiene termales, zonas para acampar y playas a lo largo de la costanera del río Gualeguaychú. Sin embargo, aunque lo más atractivo resulta ser los recursos naturales de la zona, es llamativa la constante exposición de avisos en las casas, en los establecimientos comerciales y hasta en los automóviles oponiéndose al unísono a la amenaza contra el medio ambiente que supone la instalación de “papeleras” y de Botnia en particular en límites con Uruguay

Skepticism about the plant posing an actual environmental or health hazard opposes the claims made by environmentalists, as various organizations have denied that the mill contaminates the air. According to local news organization from Entre Rios, Agencia de Noticias de Entre Rios APFD [es] , Marisa Arienza from Green Cross reported that the there have not been any changes in the levels of sulfur dioxide in the air since the plant began operations.

Still, the strongest and most established protest came from the “piqueteros” who are discontent with the pulp mill and have used protest tactics like the takeover and blockade of bridges that act as important passage ways between the two countries for tourism and commercial purposes.

‘I Said No!' Blockade from Fray Bentos, Uruguay and anti-Botnia slogans. Picture taken by Flickr user sebaperez and used under a Creative Commons license.

Mujica, who will not be sworn into office until March, has paid special attention to this conflict and wants the blockades lifted before he takes office. Mujica met with Cristina Kirchner, president of Argentina, and with the governor of the Argentinean region Entre Rios, Sergio Urribarri, where Gualeguaychú is located. However, environmentalist Lilian Melnik sees no progress in these meetings, as reported by local Uruguay River newspaper Rio Uruguay Digital [es]:

[Mujica y Urribarri] son ‘traidores a una causa noble’ hacia quienes ‘defienden el levantamiento del corte sin argumentos y sin querer verdaderamente que se vaya Botnia’

Melnik also said that environmentalist will have to defend the blockade even harder, now that Mujica has tried to mediate.

In an editorial, Ignacio de Posadas [es] criticizes these attempts made by the president-elect to reach out to the Argentinean side:

El Presidente electo, por sus gestos (sobre todo la visita a los piqueteros) y por sus palabras (describiendo la violación de tratados y de normas y usos, como “un asunto interno” de la Argentina), dio razón al gobierno Kirchner y a los patoteros de Gualeguaychú, banalizando el asunto, debilitando la posición jurídica y de principios del Uruguay y enviando a La Haya el peor mensaje posible (¿qué juez se parará en los pedales si la parte agraviada dice que todo es negociable?).

Shortly after taking office, Mujica will have to face the verdict from the International Court of Justice at The Hague, where Argentina issued a formal case against Uruguay in 2006. Mujica’s close relationship with Kirchner and his recent attempt to reach out to governor Urrubarru will also be tested when he becomes the official president.

Argentinean journalist and blogger Pepe Eliaschev [es] condemns the blockades as useless and contrasts Mujica’s close connection to the Kirchners with the current Uruguayan president Vázquez' tumultuous relationship with the neighboring government:

En pocas palabras, el corte de la frontera con Uruguay no sirve para nada y es un pastiche siniestro que solo ha provocado daño. La planta de Botnia, inaugurada hace ya dos años, trabaja y produce con absoluta y total normalidad, y lo hace en toda su capacidad. El corte no solo no redujo el flujo de turistas, sino que lo incremento, demostrando la pasmosa estupidez de la medida. De la famosa “contaminación” nada significativo ha vuelto a aportarse, mientras que en el inicio del conflicto la llamada asamblea “ambientalista” de Gualeguaychú llegó a decir que la fabrica instalada en Uruguay era equivalente al Auschwitz, el campo de exterminio que los nazis instalaron en esa ciudad polaca durante la Segunda Guerra y donde fueron aniquilados centenares de miles de judíos. […] Operativo seducción: el viejo guerrillero quiere engullirse a la pareja presidencial argentina para que levanten el corte de la frontera. El septuagenario tupamaro imagina que podrá extraer de los post montoneros argentinos lo que le severidad del oncólogo socialista Vázquez no pudo.

Mujica has said he will not negotiate with “piqueteros,” and the “piqueteros” in turn, say they will not take action until the Hague pronounces its verdict.

On January 17, 2010 Sebastián Piñera was elected Chile's next president, following twenty years of a left-leaning government that symbolized the transition to democracy after Augusto Pinochet’s dictatorship. Spanish-speaking bloggers and online newspapers have commented on the relationship between the president-elect and the deceased dictator; many of these observations arose from the public support showed to Pinochet after Piñera’s victory.

A Piñera voter shows his support for dictator Augusto Pinochet. Photo taken by Darcy Vergara, Flickr user darcy_vergara, and used under a Creative Commons license

Commenting on the Pinochet followers the day of the final vote, Luis Ramirez [es] wrote on his blog:

Sí, ya es un hecho: Los Piñeristas Pinochetistas están entre nosotros.

Pictures like the one above and videos like the one below that show Chileans yelling “General Pinochet, this victory is for you” and “Chi Chi Chi le le le, long live Chile and Pinochet” have been passed around the internet to the bewilderment of some, and the indifference of others who say that this is nothing new in the country.

Video by REMP81:

Regarding these chants and signs, the online newspaper La Alternativa [es] explains that:

El hecho causó estupor en varios adherentes del propio empresario, así como también en medios internacionales, incluso aquellos ligados a la derecha, quienes consideran al fallecido dictador en un nivel similar a Hitler Mussolini o Francisco Franco. La noche del domingo 17 de enero será recordada como el momento en que muchos aduladores del gobierno militar “salieron del closet” y expresaron públicamente que la retórica del emprendimiento, el futuro, la reconciliación y la esperanza, no eran más que vacías frases de campaña para “enchular” a una derecha.

In a blog called “Cuestiónatelo Todo [es]” (“Question everything”) the author rejects what many have expressed about the positive state of Chilean democracy, and says that Piñera’s victory is actually a step backward for democracy in Chile:

Su triunfo representa una resurrección del pinochetismo […] Pinochet nunca murio realmente, y el triunfo de Piñera solo significa la consecuencia natural de una transición que nunca fue tal cosa, sino simplemente la continuación de lo mismo con rostros aparentemente mas amables.

El triunfo del partido de Piñera es un paso atras en el avance hacia la democracia chilena,

Man trying to take down Piñera electoral sign during Victor Jara's funeral, who was killed during the Pinochet dictatorship. Photo taken by Flickr user Amable Odiable and used under a Creative Commons license

However, others see the outcome of this election as a sign that Chileans have put Pinochet and his dictatorship behind them, and that the left, who will become the opposition on March 11, will have to look for new ways to gain support from voters. Peruvian blogger Alejandro Lostaunau Neira [es] writes:

Esta situación ha brindado la oportunidad para que los partidos que apoyaron la candidatura del exitoso empresario se desprendan de una vez por todas del fantasma de Augusto Pinochet. […] Sólo este triunfo sobre la Concertación de Partidos por la Democracia puede desligar el fantasma del amado y odiado militar, fallecido en diciembre de 2006.[…] La centro izquierda siempre tenía ventaja porque una manera de bajarse al contrincante era recordar los momentos de oscuridad de la dictadura. Ahora todo eso ya no será posible porque el pueblo chileno ha legitimado a los hasta ahora opositores.

Luis Mendez, a Chilean who runs the blog Adictos 2.0 [es] sees Piñera’s victory as an end to 37 years of division between the Chilean people on the issue of Pinochet. He ends his post with encouraging words for Piñera, and he calls for a future where Chileans will finally turn the page on the military coup and the Pinochet dictatorship:

Ojala que por el bien de todos, a Sebastian Piñera le vaya bien, ya que de una vez queremos que los que paso el 11 de septiembre de 1973 quede en la historia de Chile y no siga siendo presente, ya que las nuevas generaciones queremos un viva Chile presente y futuro!!

The fact that Piñera tried so hard to disassociate himself from Pinochet during the campaign speaks positively of the majority of Chileans who see the dictatorship as a grim part of their history. As reported from an interview in the Mexican newspaper Informador, when the then-candidate Piñera was asked about the influence of the dictator in the elections, he answered, “Pinochet is part of the past. We want to construct a future of national unity, of greater prosperity and greater justice for everyone.”